relais [1]

• 1Chevaux frais et préparés de distance en distance pour remplacer ceux qui sont fatigués. Comme j'avais quarante relais placés entre Nantes et Paris, je serais arrivé infailliblement le mardi avant la pointe du jour. [Retz, Mémoires] Sa Majesté va demain voir Ath, sans la reine ni les dames, en relais de calèche, pour revenir le soir. [Pellisson, Lettres historiques] On dit que Monsieur y doit aller ; je pense même que ce fut hier avec Mme de Montespan ; ils devaient faire cette diligence en relais, sans y coucher. [Sévigné, 307] Nous allâmes d'une traite à Paris en relais. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Par extension. Des relais d'hommes établis de demi-lieue en demi-lieue portaient les ordres. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Fig. La petite duchesse vous enverra sûrement jusqu'à Nemours, où certainement vous trouverez des amis, et le lendemain encore des amis ; ainsi, en relais d'amis, vous vous trouverez dans votre chambre. [Sévigné, 4 nov. 1676] Il vint un marchand d'appétit, me demandant si je voulais qu'il me vendît des relais d'estomac pour manger toute la journée. [Fénelon, t. XIX, p. 40]

  Avoir des chevaux de relais, des équipages de relais, avoir des chevaux, des équipages en assez grand nombre pour pouvoir se servir tantôt des uns, tantôt des autres.

  Fig. Avoir des habits, des meubles de relais, avoir des habits, des meubles de rechange.

  Fig. Être de relais, n'avoir point d'occupation présente. Le docteur, un beau jour le voyant sombre et triste, Lui dit : notre féal, vous voilà de relais. [La Fontaine, Candaule.]

• 2 Terme de chasse. Chiens qu'on poste à la chasse du cerf ou du sanglier. Nous avions, comme il faut, séparé nos relais. [Molière, Les fâcheux] Quand le loup est détourné, on amène les lévriers qui doivent le chasser ; on les partage en deux ou trois laisses ; on n'en garde qu'une pour le lancer, et on mène les autres en avant pour servir de relais. [Buffon, Loup.]

  Donner le relais, lâcher après la bête les chiens postés en relais. Monseigneur courut le cerf dans la forêt de Saint-Germain, avec les chiens de M. de Furstemberg ; on donna les relais à l'envers, c'est une manière de chasser extraordinaire ; on ne laissa pas de prendre le cerf et même fort vite. [Dangeau, I, 129, 2 mars 1685] Ils ont pris ici les sept cerfs qu'ils ont courus, et ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est qu'ils donnent leurs relais à l'envers ; leurs vieux chiens sont à la meute, et les chiens les plus vites sont au dernier relais. [Dangeau, I, 144, 30 mars 1685]

  Fig. Donner le relais, lâcher quelqu'un pour qu'il agisse, fasse impression. Nous lui donnâmes [au parlement] à cet instant le troisième relais, qui fut l'apparition du maréchal de la Mothe, qui se mit au-dessous de M. de Bouillon, et qui fit à la compagnie le même compliment que lui. [Retz, Mémoires]

  Relais volant, celui qui suit la chasse.

• 3Lieu où est le relais de voyage ou de chasse. Au premier relais. Au second relais.

  Il se dit particulièrement des stations de poste. Il y a tant de relais d'ici à tel endroit.

• 4Distance fixe que parcourt chaque ouvrier transportant des terres à la brouette.
• 5 Terme de fortification. Ancien synonyme de berme (c'est un espace qui est laissé).
• 6Le terrain que laisse à découvert une eau courante qui quitte une rive pour se porter à l'autre.

  Il se dit aussi des terrains que la mer abandonne entièrement. Les lais et relais de mer.

• 7 Terme de manufacture. Les ouvertures que l'ouvrier laisse dans une tapisserie, quand il change de couleur et de figure.